De oplettende tv-kijkende Belg zal het al opgemerkt hebben. Het zo vertrouwde ‘oh ho-o Paradisio’-reclamespotje heeft plaats gemaakt voor een nieuw filmpje. Inderdaad, Paradisio is een nieuwe attractie rijker. En wát voor één! Een botanische parel op nog geen 10km van Aat, net voorbij de taalgrens. Een must voor alle exotenliefhebbers.

Jaarlijks breng ik met mijn gezin een bezoekje aan Paradisio. Dat dit slechts een kleine dierentuin is, is al lang achterhaald. Buiten de goed verzorgde dierenverblijven, is dit park ook enkele botanische hoogstandjes rijk. Zo is er de “Oasis”; een serre met tropische beplanting, touwbruggen, een waterval, koi-vijvers,… Voor een exotenliefhebber als ik op zich al de verplaatsing waard. De Chinese tuin die enkele jaren geleden geopend werd verdient terecht de titel ‘grootste van Europa’. Je waant je er zonder moeite in het verre Oosten.

“Ganesha”

Bij het oversteken van het meer bleek ik duidelijk onvoldoende geïnformeerd. Niet alleen bracht het pad mij naar de overzijde, maar ook stond ik plots op een ander continent. Onderaan de trappen van Ganesha; de grootste Indonesische tuin van Europa, kwam ik ogen te kort. Ganesha, de hindoegod met olifantkop, komt op diverse plekken subtiel aan bod. En met de prachtige fontein aan het begin van de wandeling komt de symboliek achter deze god ook nog eens uit.

Tijdens de wandeling door deze tuin werd de bewondering alleen maar groter. De overweldigende variëteit aan exotische planten, de inheemse bouwwerken, de dieren. Een toevallige bezoeker sprak terecht; “ik ben nog in Indonesië geweest, het klopt, alles hier is zoals daar, Bravo!” Bij het zien van een kokospalm (Cocos nucifera) in volle grond was mijn spreekwoordelijke maat vol. Ik moest weten wat het geheim van Paradisio is. Hoe krijgen ze dit voor elkaar?!
Enige tijd later bezocht ik het park nogmaals. Ditmaal op uitnodiging van de botanisch directeur Bertrand Pettiaux. Hij gidste me door het geheim van Paradisio.

Cocos nucifera links in beeld

De planten

Het doel van de Indonesische tuin is mensen doen dromen. De plantkeuze wijkt daarom af van het gewone. Daarvoor zijn niet noodzakelijk alle planten inheems in Azië. Zolang het algemene plaatje maar klopt. Om dit te realiseren reist het team heel de wereld af. Zo zijn alle materialen van de gebouwen bijvoorbeeld afkomstig uit Indonesië, daar bewerkt en hier opgebouwd, door de speciaal hiervoor ingevlogen locals wel te verstaan. Leuk detail: de dakbedekking is gemaakt van palmvezels.

De wandeling begon onderaan de indrukwekkende trappen. Links en rechts worden rijstvelden gesimuleerd door met gras bezaaide terrassen. De onderste gedeeltes bevatten effectief water en water minnende planten. Deze kunstmatige vijvers waren direct succesvol doordat het rijke water uit het meer hiervoor gebruikt is. Het is de bedoeling om de rest van de terrassen echt te doen dienst nemen als rijstveld. Grootste hindernis hierbij is het waterdicht maken van de bassins.

foto midden van voor naar achter: Typha variegata, Nelumbo nucifera, Papyrus, Thalia dealbata

Tijdens onze wandeling ontbrak de kokospalm aan het plaatje. Enkel het plantgat was voor de oplettende bezoeker nog zichtbaar, discreet weggewerkt achter een standbeeld. De kokospalm zelf stond al in zijn winterstalling in een privéserre. Na de sluiting van het park begin november, wordt man en macht in gezet om alle planten voor te bereiden op de winterperiode. In de onderstaande fotoreportage krijgt u niet alleen een indruk van de geweldige collectie die men aantreft in de Indonesische tuin, ook is de gehanteerde winterbescherming vermeld. Rechts een exclusieve foto van de winterstalling van de Cocos nucifera en van de Ficus microcarpa “compacta” bonsai (voorgrond).

foto van links naar rechts: Bambusa ventricosa (overwintert in serre), Chorisia speciosa (warmte kabels en ombouwd met kunstof platen), Coccotrinax crinita (overwintert in serre)

foto van links naar rechts: Cycas pectinata (overwintert in serre), Musa basjoo en Canna indica (mulchlaag), Musa basjoo en Musa siam ruby (worden ingepakt met stro)

foto van links naar rechts: Cycas revoluta (overwintert in serre), Dasylirion longissimum (overwintert in serre)

foto van links naar rechts: Jubaea chilensis (ombouwd met kunstof platen), Musella lasiocarpa (stro en afgedekt met plastic), Phoenix canariensis (warmte kabels en ombouwd met kunstof platen)

foto van links naar rechts: Phoenix roebelinii (overwintert in serre), Trachycarpus fortunei (geen winterbescherming), Washingtonia robusta (overwintert in serre)

foto links: Trithrinax campestris (wordt ingepakt met stro)
foto rechts: Thalia dealbata

Schinus molle (wordt ingepakt)

Nederzetting met twee prachtige Jubaea's

Niet altijd succes

Iets wat me tijdens mijn eerste bezoek niet echt was opgevallen, is dat er ook wat planten tussen stonden die iets minder succesvol waren. Onderstaand ziet u hiervan de foto’s. Eigenlijk vind ik dit helemaal niet storend, sterker nog, het stelde me gerust. Bij deze liefhebberij is nu eenmaal niet elke poging succesvol. Het blijft toch altijd een beetje experimenteren. Ook voor de professionals.

foto van links naar rechts: Bismarckia nobilis, Jacaranda mimosifolia, Tithrinax campestris. Deze planten hebben de winter niet overleefd, ondanks hun winterbescherming.

Ook de twee volwassen Jubaea’s aan weerszijde van de trap, hebben de winter helaas niet overleefd. Deze palmen die geschat worden op een leeftijd van 80 jaar vertonen rottingsverschijnselen van de speer (foto midden) tot aan de voet (foto rechts).

Conclusie

Paradisio is in zijn opzet geslaagd; de bezoeker kan in deze tuin wegdromen van verre Oosterse bestemmingen. Zowel voor de ‘leek’ als voor de liefhebber is een wandeling door Ganesha absoluut de moeite waard. Om dit doel te bereiken worden bovendien kosten noch moeite gespaard. En sta na uw bezoek even stil bij het feit dat deze én alle andere tuinen onderhouden worden door slechts 7 man. Namens La Palmeraie, bravo Paradisio!

U kunt Parc Paradisio bezoeken vanaf april tot oktober.

© La Palmeraie