De Cavendish banaan, goed voor 45% marktaandeel van de dessert bananen, wordt bedreigd door een schimmel.
Het gaat om de Panama ziekte (Fusarium oxysporum f. sp. Cubense) die zijn voorganger, de Gros Michel banaan, in het begin van de 20ste eeuw wereldwijd uitroeide.
Cavendish werd nochtans geselecteerd omdat hij resistent was tegens deze schimmel. Maar de schimmel heeft mutaties gekend en de R4 stam is even dodelijk voor Cavendish als de R1 stam voor Gros Michel was.
Het probleem werd eerst gesignaleerd in 2010 in Indië , het land dat de meeste bananen produceert en consumeert.
Heden heeft de ziekte zich verspreid over heel Azië, de Stille Oceaan en Australië waar ze enorme ravages heeft toegebracht in de bananenindustrie. Het is slechts een kwestie van tijd voor de schimmel ook Zuid-Amerika en Afrika bereikt.
Er is geen bestrijdingsmiddel buiten het isoleren van de zieke planten. Wetenschappers en bedrijven werken hard om een een variant van Cavendish te vinden die resistent is.
